睡眠不足は危険がいっぱい　

エジソンの呪い

もしもエジソンが電球を発明しなかったら，人間は日の出と伴に起床し，日の入り
と伴に就寝していたはずです．私達，睡眠の研究者にとっては，エジソンは人類から
睡眠時間を奪った悪者です．

　 　睡眠時間は誰が決める

　日が暮れて暗くなると松果体からメラトニンというホルモンがでて，睡眠をとる準
備がはじまります。正常な睡眠はいつでもとれるものではなく，睡眠をとるためには
長時間寝てもお腹が空かないように体温を下げて代謝を減らしたり，睡眠中にトイレ
に行かないで済むように尿を減らしたり，脈を遅くし，血圧を下げて心臓を休めたり
成長ホルモンで体の成長を促したり体の修復を行ったりできるようにするなどの体の
準備が必要です．これら睡眠のための準備は，全てが体内時計によって連動して実行
されますので，体内時計を無視しては正常な睡眠をとれません．人間の体内時計は、
外界とは完全に遮断された洞窟の実験で，２５時間周期であることがわかりました。
一日に必ず１時間遅れる時計なので，毎日１時間進めてリセットし直さなければなり
ません。このリセットする刺激には光刺激、闇刺激などの自然界からの刺激や出社時
間や登校時間などの社会的規範に基づく刺激がありますが，このうちで最も効果的な
のは光刺激です．外国に旅行すると，この体内時計が狂ってしまいます．１時間以内
の狂いならばリセットも簡単ですが，３時間以上の狂いを直すには心拍では３日，体
温では４日，排尿では２日もかかります。朝，起きられなくて会社や学校に行けない
方，交替勤務で就眠時間が不規則な方，あなたの睡眠時間を決めるのは会社でも学校
でもなく，あなたの体内時計なのです。体内時計を上手に調節して快適な睡眠をとり
ましょう。

　 　もし全く睡眠をとらなければ

　「4当5落」なんていって仕事や勉強のために睡眠時間を減らすことは，もう美徳で
はありません．睡眠時間を減らせば思考能力は低下するばかりでなく，体調も崩しま
す．全く睡眠を奪ってしまったら，人間は13日から21日で死亡します．ちょっと恐い
話ですが，昔ヨーロッパで行われた断眠実験では，実験の初期には過食となって多少
体重が増加し，そのうち食事をとっても体重はどんどん減少して，最後に体温が下が
ります．この体温低下が死に至る徴候で，死因は主に免疫力低下に伴う感染症だった
との事です．世の中に，交渉事のとりまとめを引き受ける専門家がいるそうですが，
彼らの常套手段は徹夜交渉に持ち込む事だそうです．完全な徹夜にならないまでも，
交渉相手を決して眠らせない事が秘訣だそうです．自分は僅かな時間でも睡眠をとっ
て交渉に望み，もうろうとした相手と有利に戦うのです．米国の大統領は交渉国に何
日もかかけてゆっくり到着します．それに較べどこかの国の大臣は，行って帰っての
とんぼ返りです．どちらが交渉上手か，自明の理ですよね．

　 　睡眠障害という病気

　体内時計が狂ったままで自分の寝る時間がわからないという病気があります．睡眠
相後退症候群と非24時間睡眠覚醒スケジュール障害といった病気ですが，出社拒否や
不登校など社会的な問題の根元となっております．また，うつ病に伴う不眠症など
は，ますます複雑化する社会が生み出した現代病として蔓延しております．最近，世
の中のニーズに答え，このような睡眠障害を専門に扱う病院が増えてきました．九州
のK大学には日本で最初の睡眠障害外来が発足して日本全国から患者が集まっており
ますが，その睡眠障害の内で5割近くを占めるのが睡眠呼吸障害，すなわち睡眠時無
呼吸症候群だそうです．

　 　だから睡眠時無呼吸症候群

　睡眠時無呼吸症候群は，人口の1%以上，すなわち日本全国で120万人以上の患者が
おります．この疾患は決して自然治癒しないため，高齢になればなるほど罹患率は増
加して，そして重症化します．従って，いつもいびきをかく人は，重症な睡眠時無呼
吸症候群になる前に治療を受けることをお勧めします．「いびきは助けを求める叫び
声」であることをお忘れ無く．

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　　　河野正己（こうのまさき）
　　　新潟大学歯学部卒（歯科医師）、新潟大学歯学研究科修了（歯学博士）
　　　日本口腔外科学会認定医、日本歯科麻酔学会認定医
　　　日本歯科大　いびき診療センター助教授
　　　こうの歯科医院　いびき症クリニック（副院長、非常勤医）
　　　　前新潟大学歯学部口腔外科講師（イビキ（睡眠呼吸障害）外来担当）